L'arrampicata sportiva, spesso nota con il termine free climbing. è quella attività dove l'arrampicatore a mani nude e con indosso apposite scarpette scala la roccia, con il supporto di attrezatura quale imbrago, corda, rinvii, gri-gri a prevenire cadute altrimenti mortali.
Il termine arrampicata libera o free climbing è spesso soggetta a fraintendimenti, e viene erronamente utilizzato ad indicare l'attività di free solo, dove lo scalatore arrampica sporvvisto di corde o dispositivi di protezione. Il termine libera sta infatti ad indicare l'assenza di strumenti artificiali tesi a consentire la salita.